「動脈硬化」とは一体どのような症状のことでしょうか？動脈は、心臓から全身に酸素や血液、さまざまな栄養を運ぶ最も重要な役割を果たす血管です。正常時、その血管はゴムのように弾力があり、内側の壁も血液などを運びやすいようにとてもなめらかな構造になっています。

動脈硬化とは、この通常なめらかな内壁の血管にコレステロールや脂質が溜まり、血液の流れがスムーズでなくなる症状のことをいいます。よく「ドロドロ血」といいますが、これは血液中に含まれる脂質が通常値よりも異常に多い状態（高脂血症）のことを指し、注意をしなければ動脈硬化の原因となります。

動脈硬化の現れ方には、「アテローム硬化」「細動脈硬化」「中膜硬化」と３種類あり、進行すると脳や心臓、足などにさまざまな障害を起こし、脳梗塞や心筋梗塞など生命に危険を及ぼす可能性も出てきてしまいます。

動脈硬化の主な原因は、先ほどお話した高脂血症のほか、高血圧、肥満、痛風、糖尿病、運動不足、喫煙などありますが、ストレスが溜まりやすい性格の方やコーヒーを飲み過ぎる方もその原因となることがあるようです。

動脈硬化は「沈黙の病気」といわれ、初期症状がほとんど無いまま進行することが多いようです。「手足がしびれる」「階段を上ると動悸がする」「足が冷えやすくなる」などの症状が起きたら、放っておかずに医師に相談してみましょう。また、日々の生活の中でも予防する方法はあります。適度な運動、アルコールは適量とし食べ過ぎない、食物繊維を多く摂るなどを心がけましょう。黒酢には、コレステロール値を下げサラサラ血にする効果もあるので、食事と一緒に摂取すれば予防になりますよね！